Il Gravensteen — il Castello dei Conti — è una fortezza in pietra circondata da fossati, situata nel cuore di Gand, costruita nel 1180 da Filippo d'Alsazia, Conte delle Fiandre, sul sito di precedenti fortificazioni. Con le sue mura grigie, i merli e il mastio centrale che si erge direttamente dall'acqua, è il castello medievale più completo delle Fiandre e uno dei pochi in Europa ancora in piedi nel centro di una città viva. Si salgono i bastioni, si percorre la residenza del conte e si ammirano i tetti del centro storico dalla cima del mastio.
Ciò che rende unica la visita è l'audioguida, diversa da qualsiasi altro castello. È narrata dal comico fiammingo Wouter Deprez, che ti accompagna attraverso il passato cruento del castello — cavalieri, assedi, decapitazioni, il conte che lo costruì e le persone che vi soffrirono — e racconta tutta questa cupa storia facendoti sorridere. È inclusa gratuitamente in ogni biglietto, mai un extra a pagamento, ed è il motivo per cui molti visitatori dicono che il Gravensteen è stata l'esperienza più divertente a Gand. Sia i bambini che gli adulti scendono dai bastioni sorridendo.
Una visita richiede all'incirca un'ora o un'ora e mezza e si inserisce naturalmente in qualsiasi giornata a Ghent — il castello si trova a pochi minuti a piedi dal Korenmarkt, dai canali e dalla St Bavo's Cathedral, nel cuore del centro medievale. Siamo un servizio concierge che prenota per te il tuo biglietto a ingresso a orario prestabilito, nella tua valuta, così scegli il giorno e la fascia oraria e ti basta mostrare il telefono al cancello. Per essere chiari, il Gravensteen stesso non è un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO — quel riconoscimento spetta al campanile separato di Ghent — ma è il simbolo medievale per eccellenza della città.
